Acequias a desnivel y zanjas de drenaje

Zanjas o canales de forma trapezoidal construidas a desnivel en dirección transversal a la pendiente. La finalidad de la acequia es en primer lugar el drenaje de agua en exceso. En lugares con altas precipitaciones y en suelos de baja infiltración las acequias a nivel han causado problemas de sobre-saturación del suelo. Por esto, un desnivel a 1% permite el drenaje de la zanja. Las zanjas a desnivel requieren de desagües al lado del campo para evitar la formación de cárcavas. En segundo lugar, la acequia contribuye a la conservación de suelo en combinación con camellones, barreras vivas y otras prácticas dividiendo la parcela en pendientes cortas. La distancia entre acequias depende de la pendiente. Combina bien con otras prácticas que mejoran la infiltración en el terreno mismo o con técnicas que mejoran la fertilidad del suelo. Las acequias se pueden hacer con apoyo de la tracción animal: en pendientes hasta un 15% se puede utilizar el arado vertedera con bueyes, en pendientes de 15-25% se recomienda el uso de 1 buey o caballo.

1. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA ZONA
Altura en msnm:
Se utiliza en todas las alturas.

Precipitación en mm:
La acequia a desnivel se construye en zonas húmedas y tiene el objetivo principal de mejorar la infiltración de agua permitiendo al mismo tiempo el drenaje de aguas excedentes. Se recomienda dividir la zanja con tabiques para limitar la evacuación de agua a aguas excedentes. Además se recomienda para zonas con lluvias fuertes pero con alto riesgo de canículas (costa pacífica) de hacer las acequias más profundas y de hacer un camellón en el lado inferior de la acequia para incrementar la cantidad de agua atrapada y para reducir el riesgo de desagües a las parcelas.

2. CONDICIONES ECOLOGICAS EN LA FINCA/PARCELA
Textura del suelo:
En suelos arcillosos de baja infiltración se deben hacer acequias más profundas. En suelos arenosos es mejor estabilizar los taludes de la acequia con barreras vivas.

Profundidad del suelo:
La construcción de acequias suficientemente profundas se dificulta en suelos muy superficiales. Existe el riesgo que se llenan rápidamente durante lluvias fuertes y se forman cárcavas donde el agua desborda el lado inferior de la zanja. Si se construyen acequias en suelos superficiales hay que reducir la distancia entre ellas.

Capacidad de infiltración:
En suelos de baja infiltración existe el riesgo que el agua desborda la zanja o que las zanjas drenan demasiado agua del campo. En estos casos es importante hacer acequias más profundas, construir tabiques en la zanja y combinar las acequias con otras técnicas de CSA que mejoran la infiltración en la superficie de la parcela.
Drenaje de agua:
Las acequias a desnivel permiten drenar aguas excedentes del campo. En este caso se debe asegurar que se organiza entre vecinos un sistema de desagüe que evite la formación de cárcavas.

Presencia de piedras en la parcela:
La construcción de acequias es difícil en suelos muy pedregosos. En suelos moderadamente pedregosos se pueden construir camellones de piedras en el borde superior de la zanja para reducir la entrada de sedimentos a la zanja. Sin embargo, una barrera muerta de piedras en la cual se toponean los orificios entre las piedras impedirá el paso de agua hacia la zanja y puede disminuir la contribución de la zanja.

Porcentaje de pendiente:
La construcción de acequias requiere de bastante mano de obra. Se justifica solamente en pendientes fuertes donde se debe combinar con obras de conservación de suelos para retener el suelo en la parcela y para reducir la entrada de suelo en la zanja.

Fertilidad del suelo:
No depende de la fertilidad del suelo. En suelos degradados se debe combinar con prácticas que mejoran la fertilidad.

Acidez del suelo:
No depende del pH.

3. COMPATIBILIDAD CON LAS CONDICIONES EN LA FINCA
Insumos externos necesarios:
Se necesita pala, piocha y el Marco A.

Insumos internos necesarios:
Estacas para marcar desnivel.

Actividades para establecer la obra:
1. Con el Marco A se marcan curvas a un desnivel de 0.5 a 1%. 2. En seguida se abren las zanjas con talud inclinado (sobre todo el talud de arriba). La tierra de la zanja se coloca normalmente en la parte abajo de la zanja formando un camellón que se utiliza para la siembra de cultivos perennes o semi-perennes. 3. Al lado arriba de la zanja se recomienda la siembra de barreras vivas, sobre todo en pendientes más fuertes, para filtrar el suelo y dejar pasar el agua. 4. La organización de un sistema de desagües entre vecinos en forma de pozos de infiltración o canales de desagüe es esencial para evitar la formación de cárcavas. 5. En el caso de la utilización de la tracción animal, se pueden hacer hasta cinco pasos con el arado vertedera para tener la apertura de la zanja casi lista. En seguida se procede a retirar la tierra removida y a formar los ataludes a mano.

Actividades para mantener la obra:
1. Las acequias se limpian una o dos veces por año dependiendo de la cantidad de suelo que entra con el agua. La entrada de agua se puede reducir a través de barreras vivas en el borde superior de la zanja para atrapar el suelo con la barrera y filtrar el agua. 2. El material arrastrado con las lluvias que se queda atrapado en la zanja se puede mezclar con material orgánico en la acequia en apante/época seca utilizando de esta manera la zanja como abonera.

Necesidad de mano de obra para implementar y mantener la práctica:
La construcción de la acequia requiere de mano de obra en la época seca para la construcción y anualmente para la limpieza. Acequias profundas pueden dificultar el movimiento y el manejo en la parcela. Un jornal (8 horas) puede construir aproximadamente 15 mts de acequia. Con tracción animal se pueden hacer hasta 30 mts por día-hombre. El mantenimiento de acequias se hace anualmente. Una persona puede limpiar hasta
200 mts de acequia protegida por una barrera viva en un día. Para acequias sin barrera viva se necesita un día para limpiar 100 mts.

Nivel de conocimiento necesario para implementarla:
La construcción de la acequia es fácil. La selección de las parcelas donde se requiere una acequia y su diseño es más complicada y requiere de experiencia. La organización de un sistema de desagües entre vecinos requiere de coordinación comunal. En el caso del uso de la tracción animal, se necesita un adiestramiento de los animales.
Tipo de productor con probabilidad de implementarla:
La pérdida de terreno en fincas pequeñas puede ser inaceptable para el agricultor. En estos casos es mejor hacer barreras vivas o muertas con la formación paulatina de terrazas. En fincas mecanizadas las acequias dificultan el trabajo con la maquinaria.

Relación con la tenencia de la tierra sobre la implementación:
La acequia se justifica solamente en terrenos con tenencia segura sobre la tierra.

Sistema de finca donde se integra fácilmente:
La acequia se utiliza sobre todo en sistemas de producción donde los granos básicos forman un componente importante de la producción, también se puede utilizar en café.

Cultivo en el cual es apropiada:
Es más común granos básicos y tubérculos pero se puede utilizar también para la infiltración y el drenaje de excedentes de agua en cultivos perennes.

4. CONTRIBUCION A OBJETIVOS DEL PRODUCTOR
Control de erosión:
La acequia misma tiene un efecto moderado en el control de la erosión superficial captando el suelo en la acequia y dividiendo la ladera en pendientes cortas. Es recomendable combinar la acequia con otras técnicas de CSA que reducen la erosión superficial del suelo (barreras vivas, manejo de rastrojos). Zanjas profundas a desnivel se pueden construir en la parte superior de la parcela, para desviar la escorrentía que entra a la parcela de los terrenos colindantes (laderas más inclinadas).

Conservación de humedad del suelo:
Las acequias a desnivel mejoran moderadamente la infiltración del agua de la escorrentía ya que su objetivo principal es el drenaje de agua en exceso. En zonas con lluvias irregulares es esencial combinar la acequia a desnivel con obras que mejoran la infiltración de agua en la parcela.

5. FUENTES DE INFORMACION
Algunos productores con experiencia:
Entidades y técnicos que contribuyeron con su experiencia:
FOMENTA: A024
Literatura consultada:
A001, F002, M002, P001, S020, V001